이정일 아이뉴스24 부국장 “출입처 중심 취재가 언론 신뢰 흔들어”

출입처 중심 취재 관행에서 벗어나 언론이 스스로 생산한 기사로 신뢰를 회복해야 한다는 제언이 나왔다.

이정일 아이뉴스24 부국장은 최근 ‘한국형 출입기자단’을 주제로 한 연구로 동국대 대학원에서 언론학 박사 학위를 취득했다. 그는 언론 신뢰 하락의 원인을 기사 품질이나 형식 변화에서만 찾기보다, 한국 언론 구조의 핵심인 출입기자단 제도 자체를 점검할 필요가 있다고 강조했다.

이 부국장은 출입처를 기반으로 한 취재 시스템이 오랜 기간 관행처럼 굳어지면서 취재 방식과 보도 내용, 나아가 언론 신뢰도에까지 영향을 미쳐 왔다고 분석했다. 출입기자단 안에서 형성된 관행이 그대로 기사로 이어지고, 이는 결국 비슷한 내용의 보도가 반복되는 구조를 낳았다는 것이다.

30년 가까이 기자 생활을 해온 그는 이러한 문제의식을 바탕으로 동국대 대학원에서 ‘한국형 출입기자단 구조의 역사적 변동 요인과 작동 관행’을 주제로 박사 논문을 완성했다. 해당 연구는 일제강점기부터 최근 정부에 이르기까지 출입기자단 제도의 변화를 추적하고, 현직 기자와 출입처 관계자 인터뷰를 통해 제도의 특성을 분석했다는 점에서 학문적 의미를 인정받았다.

연구 결과, 한국형 출입기자단의 폐쇄성은 군사정권 시절 언론 통제 정책에서 출발했으며, 이후 기자단이 정보 접근의 독점 구조를 유지하면서 관행이 지속된 것으로 나타났다. 다만 기술 환경 변화로 인해 기자실 중심 취재는 점차 다양한 형태로 분화되고 있는 것으로 분석됐다.

기자와 취재원의 관계 역시 과거 기자 중심 구조에서 출입처 영향력이 커진 복합적 관계로 변화했다. 논문은 표면적으로는 기자가 우위에 있는 것처럼 보일 수 있으나, 실제로는 광고나 협찬 등 수익 구조로 인해 언론사가 출입처에 종속되는 측면도 존재한다고 지적했다. 보도자료 배포, 엠바고 설정, 비보도 조건 등 취재 과정 전반에서 출입처 주도성이 강화된 점도 주요 특징으로 꼽혔다.

이 부국장은 이러한 구조를 “출입처가 원하는 내용을 원하는 시점에 공개하고, 기자는 이를 전달하는 방식”으로 요약하며, 제도 개선을 위해서는 기자단 스스로 관행을 바꾸려는 노력이 필요하다고 강조했다. 단순 전달자가 아니라 질문하고 검증하는 기자로 역할을 회복해야 하며, 언론과 출입처 관계 역시 견제와 협력이 균형을 이루는 방향으로 재정립돼야 한다는 설명이다.

그는 브리핑과 속보 경쟁에 익숙해진 환경에서 유사한 기사가 쏟아지고 있다며, 차별화된 질문과 취재를 통해 만든 기사야말로 언론의 경쟁력이 될 수 있다고 말했다. 또 후배 기자들에게도 보도자료를 빠르게 처리하는 것보다 자신만의 기사를 만드는 데 집중하라고 조언하고 있다고 덧붙였다.

이 부국장은 “각 언론사가 추구하는 가치에 맞는 콘텐츠를 꾸준히 생산하는 것이 결국 생존의 길”이라며 “받아쓰는 보도에서 벗어나 우리만의 기사를 쓸 때, 언론이 잃어버린 신뢰를 회복할 수 있을 것”이라고 강조했다.